汉代佛教

洛阳少林寺

洛阳龙门石窟

晋代出现了一个新的阶级;那是士大夫的。他们把已经确立的、流行的玄学和佛教教义结合在一起。中国北方有不少名僧，南方则有不少士大夫深谙佛教。皇室对这种宗教充满热情，并授予僧侣和尼姑相当大的特权。寺庙的数量迅速增加到1768年，僧人和尼姑多达24000人。僧侣在中国成为了一个新的阶级，这种宗教在中国牢牢地控制着。

大同云冈石窟

南北朝时期，这种宗教继续兴盛。现在著名的龙门石窟而且云冈洞穴都是在这个时期建造的。

最重要的事件是达摩来到中国。他到达广州，然后前往南京，在那里他与南朝梁武帝讨论。他们在教义问题上未能达成一致，所以菩提达摩去了少林寺．

达摩是佛教禅宗的始祖，禅宗的形成标志着佛教在中国的独立发展。这个地方性的教派对中国的哲学和文化产生了深远的影响。

这种宗教在隋唐时期达到了顶峰。隋文帝下令修复北周时期被毁的寺庙和佛像。唐朝皇帝声称自己是道教创始人老子的后代，并对道教表示敬意，但实际上他们承认这个宗教的重要性。成立了一个研究所翻译佛经大雁塔在都城长安(今西安)。玄奘是当时最负盛名的僧人，他的印度之旅是明代小说《西游记》(也被称为《孙悟空》)的原型。

西安大雁塔

禅宗六祖回能(638-713)不容忽视。他的著名诗句是:“本无菩提树，本无明镜。镜子本来是干净而纯洁的;哪里会沾上灰尘呢?”这句话也被翻译成:“完全智慧树本来不是树。明亮的镜子也没有画框。佛性永远清净。哪里有灰尘呢?”这句话已经成为人们一想到禅，脑海中首先蹦出的东西。730年，辉能的弟子赢得了与其他教派的辩论，禅宗在中国得到了加强。 Zen was introduced to Korea in the 8th Century and to Japan at the end of the 12th Century.

这种宗教渗透到日常生活中，并在建筑、雕塑、绘画、音乐和文学方面产生了重大影响。然而，由于社会和经济原因，它在845年被禁止。超过4600座寺庙被拆毁，26500名僧尼被迫放弃宗教信仰。

佛教和儒家思想的结合导致了宋明时期儒家理想主义哲学学派李学的形成。这一传统被清朝继承，禅宗成为汉传佛教的代名词。

合肥九华山致远寺

在漫长的历史长河中，佛教对中华文明产生了不可磨灭的影响。许多单词和短语都起源于佛教。以一个口语短语为例，“hold the foot of Buddha at the moment”意思是“做最后一分钟的努力”。这在某种意义上揭示了中国人对待信仰功利方面的真实态度。许多人遇到什么神就向什么神磕头，在任何寺庙都烧香。

在文学中，佛教和禅宗的痕迹是显而易见的。唐代很多著名的诗人，如白居易，都是居士佛教徒，但这并不妨碍他们偶尔沉迷于佛教。就像今天的白领阶层去酒吧一样，唐代学者去餐馆喝酒，和阿玛哈调情。

在今天的中国，佛教寺庙、佛教石窟、佛教圣山，特别是列入国家或省级历史文化遗产的佛教寺庙、佛教石窟、佛教圣山，已成为旅游的热点。一个寺庙的收入足以支付整个县(区)的开支，这种情况并不少见。