元朝的蒙古征服

元朝由北方大草原上强大的蒙古帝国发展而来。它由铁木真建立，他最初统一了所有的部落蒙古少数民族并被尊为成吉思汗(意思是世界的统治者)。从此，成吉思汗率领他的无敌军队向外发动了大规模的进攻。

第一个军事目标是位于中国中西部地区的西夏。1205年、1207年和1209年，蒙古军队发动了三次大规模入侵。在这样的军事威胁下，无助的西夏被迫向蒙古人进贡求和。1211年，金朝(1115 - 1234)遭到进攻，即使是长城也无法阻挡。四年后，蒙古军队占领了金国的主要城市之一，中都(今北京)。此后，黄河以北的大部分地区都落入蒙古人的控制之下。按照成吉思汗临终前的遗愿，西夏于1227年被打败。七年后，成吉思汗的第三个儿子沃阔台登基，打败了金朝。

此后，蒙古军队继续西进，蒙古军队甚至挺进欧洲大陆。随着蒙古人的军事实力越来越强，大蒙古帝国的疆域也越来越大。成吉思汗的孙子们逐渐在东欧、北亚、中亚、阿拉伯地区和中国广袤的中原地区建立了四大汗国。其中，成吉思汗的孙子之一忽必烈统一了中国北方的广大土地，并于1271年建立了一个新的王朝——元朝，元都(今北京)为都城。

为了统一中国南方地区，忽必烈于1276年对南宋(1127 - 1279)发动了猛烈的进攻。宋朝军事力量薄弱，朝廷官员奸诈，在元军进攻后不久，宋朝就失去了都城临安(今浙江杭州)。到1279年，元朝军队已经消灭了南宋的最后一支军队，当宋末代皇帝跳海自杀时，好战的蒙古少数民族终于实现了征服整个中国的目标。