祭天文化

从永乐皇帝开始明代(1368-1644年)，皇帝每年都要到天坛举行祭天仪式。特别是遇到旱年，皇帝会到圜丘坛求雨。

为了维护“皇帝的神权”，彰显神的权威，古代的祭祀仪式被高度强调，戒律极其严格。任何错误都会受到严厉的惩罚。需要做大量的准备工作。天坛内所有的道路和建筑都必须进行大规模的翻新。在仪式前五天，诸侯们要求仔细检查仪式上牺牲的所有牲畜;仪式前三天，皇帝开始禁食;提前两天，要写下祷告词;最后一日，要宰牲畜;要献祭，要设立礼仪用品。最后一天，皇帝必须诵读祈祷文，在御天穹举行仪式，在圆丘祭坛观看神圣的石碑，在神圣的储藏室检查仪式物品，在神圣的厨房观看祭祀，然后回到禁欲宫禁食; on the eve officers must straighten out the tablets, the ceremonial articles as well as the sacrifices. Besides all this, the music should be ready. Lastly, the officials of Ritual Department would perform an overall check.

圆丘坛

圜丘坛是用来祭天的。天心石的上面刻着大天碑。第二层的东西两侧有附属牌位，包括日神、月神、星神、云神、雨神、风神、雷神牌位。大量的供品，如玉、丝、牛、羊、猪、酒、水果和菜肴被奉献给了牌位。圜丘坛南台阶的东西两侧摆放着60种邵氏乐器，如编钟、铃铛等，排列整齐，庄严壮观。
七珂(一“珂”在清代指十五分钟)是日出前的开始时间。这时，清宫的太和钟敲响了，皇帝向圜丘坛走去。
①迎天大:皇帝先在更衣台换上朝服，然后走向圜丘坛，跪在坛的中层。当仪式音乐开始时，皇帝在主碑前跪下，随后在副碑前跪下。最后，在祖先的牌位前举行仪式。
②铺玉丝:皇帝在石碑前铺玉丝。
③祭祀:皇帝在石碑前祭祀。
④献首礼:皇帝第一次向天坛献酒。在这个时候，演奏音乐和舞蹈的特殊章节。诵经后，皇帝在牌位前跪下三次，叩头九次。
⑤献二礼:皇帝为各神牌位献祭奠。当时有特殊的音乐和舞蹈表演。
⑥献最后的仪式:皇帝向所有的圣碑献最后的祭奠，并屈膝三次，鞠躬九次。
⑦撤祭:将所有供品取下祭坛，奏响《西平》一章。
⑧天庭大降:皇帝三跪九拜，便到柴炉前。所有的供品、仪式牌和丝绸卷轴都被恭敬地转移到炉子里，放在里面燃烧。
⑨观看焚烧:皇帝观看了祭品的焚烧，然后离开天坛，回到紫禁城。仪式结束了。
仪式上演奏的音乐是《中和少月》，分为九章，舞蹈是由八个独立部分组成的“武功舞”。音乐和舞蹈使仪式盛大壮观。

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